固體廢物處理是通過物理的手段（如粉碎、壓縮、干燥、蒸發(fā)、焚燒等）或生物化學作用（如氧化、消化分解、吸收等）和熱解氣化等化學作用以縮小其體積、加速其自然凈化的過程。通常也指人類在生產(chǎn)和生活活動中丟棄的固體和泥狀物質，包括從廢水、廢氣中分離出來的固體顆粒。但是不管采用何種處理方法，終仍有一定量的固體廢物殘存，對這部分廢物需要妥善地加以處置。特別在處理廢物時，應避免產(chǎn)生二次污染，對有毒有害廢物應確保不致對人類產(chǎn)生危害。

固體廢物的處理和利用有悠久的歷史，早在公元前3000～1000年，古希臘米諾斯文明時期，克里特島的諾薩斯即有垃圾覆土埋入大坑的處理。但大部分古代城市的固體廢物都是任意丟棄,年復一年,甚至使城市埋沒，有的城市是后來在廢墟上重建的。英國巴斯城的現(xiàn)址，比它在古羅馬時期的原址高出4～7米。

為了保護環(huán)境，古代有些城市頒布過管理垃圾的法令。古羅馬的一個標志臺上寫著“垃圾倒往遠處,違者罰款”。1384年英國頒布禁止把垃圾倒入河流的法令。蘇格蘭大城市愛丁堡18世紀設有大廢料場，將廢料分類出售。1874年英國建成世界座焚化爐，垃圾焚化后，將余燼填埋。1875年英國頒布公共衛(wèi)生法，規(guī)定由地方負責集中處置垃圾。早的處置方法主要是填埋或焚燒。
固體廢物的主要利用途徑為：①利用礦物廢料作建筑材料，道路工程材料,填墊材料，冶金、化工和輕工等工業(yè)原料。②利用含碳、油或其他有機物質的廢物從中回收能源。③利用含有土壤、植物所需要的元素或化合物的廢物作土壤改良劑和肥料。
提高產(chǎn)品質量，生產(chǎn)使用壽命長的產(chǎn)品，使物品不致很快變成廢物。采用精料，減少生產(chǎn)過程中的廢物排放量。例如在選礦工序中，提高鐵礦石品位，可以少加造渣劑和焦炭，
從而減少高爐渣的排放量。工業(yè)國家采用這種方法后，高爐渣排放量比原來可減少一半以上。
廢液又稱液態(tài)廢棄物，主要指多余的樣品、實驗后的余液、標準曲線及樣品分析殘液、失效的貯存液和洗液、實驗容器洗滌液等。分為無機廢液和有機廢液，無機廢液含重金屬（如鐵、鈷、銅、錳、鎘、鉛、鎵、鉻、鈦、鍺、錫、鋁、鎂、鎳、鋅、銀、氰（游離氰、氰化物或絡合氰化物）、汞（Hg+或Hg2+）、氟（氟酸或氟化物）、酸或堿、六價鉻等；有機廢液包括油脂類（如燈油、輕油、松節(jié)油、油漆、雜酚油、錠子油、絕緣油脂、潤滑油、重油、切削油、冷卻油、動植物油脂等）、含鹵素的有機溶劑（如三氯甲烷、氯甲烷、二氯甲烷、四氯碳、甲基碘等脂肪族鹵素化合物，或氯苯、苯甲氯、多氯聯(lián)苯等芳香族鹵素化合物）、不含鹵素的有機溶劑（如酚類、醚類、硝基苯類、苯胺類、有機磷化合物、石油類等）。