混凝土外加劑按其主要功能分為四類：
2．1 改善混凝土拌合物流變性能的外加劑。包括各種減水劑、引氣劑和泵送劑等。
2．2 調節(jié)混凝土凝結時間、硬化性能的外加劑。包括緩凝劑、早強劑和速凝劑等。
2．3 改善混凝土耐久性的外加劑。包括引氣劑、防水劑和阻銹劑等。
2．4 改善混凝土其它性能的外加劑。包括加氣劑、膨脹劑、著色劑、防凍劑、防水劑和泵送劑等。

在混凝土中加入外加劑后，由于品種不同，產生的作用也各異，多數(shù)是產生物理作用，例如吸附于水泥粒子表面形成吸附膜，改變了電位，產生不同的吸力或斥力;有的會破壞絮凝結構，提高水泥擴散體系的穩(wěn)定性，改善水泥水化的條件：有的能形成大分子結構，改變水泥粒子表面的吸附狀態(tài);有的會降低水的表面張力和表面能等：還有少數(shù)直接參與化學反應，與水泥生成新的化合物。 [2]

普通減水劑water-reducing admixture
在混凝土坍落度基本相同的條件下，能減少拌合用水量的外加劑。常用的減水劑是陰離子表面活性劑。
減水劑superplasticizer
在混凝土坍落度基本相同的條件下，能大幅度減少拌合用水量的外加劑。
緩凝減水劑set retarding and water-reducing admixture
兼有緩凝和減水功能的外加劑。
早強減水劑hardening accelerating and water reducing admixture
兼有早強和減水功能的外加劑。
引氣減水劑air entraining and water reducing admixture
兼有引氣和減水功能的外加劑。

早強劑Hardening Accelerating Admixture
提高混凝土早期強度，并對后期強度無顯著影響的外加劑。
緩凝劑
緩凝劑set retarder
延長混凝土凝結時間的外加劑。
引氣劑
引氣劑 air entraining admixture
在攪拌混凝土過程中能引入大量均勻分布、穩(wěn)定而封閉的微小氣泡的外加劑。
在建筑施工中為了加快混凝土的凝固速度和冬季施工防凍，在混凝土中加入高堿混凝土膨脹劑和含尿素與氨水的混凝土防凍劑等外加劑，這類含有大量氨類物質的外加劑在墻體中隨著溫度等環(huán)境因素的變化而還原成氨氣從墻體緩慢釋放出來，造成室內空氣中氨的濃度大量增加。特別是夏季氣溫較高，氨從墻體中釋放速度較快，造成室內空氣氨濃度嚴重超標。
氨氣的溶解度，所以常被吸附在皮膚黏膜和眼結膜上，從而產生刺激和炎癥；氨氣可麻痹呼吸道的纖毛和損害黏膜上皮組織，使病原微生物易于侵入，減弱人體對疾病的抵抗力；氨被吸入肺后容易通過肺泡進入血液，與血紅蛋白結合破壞運氧功能。短期內吸入大量氨氣后會出現(xiàn)流淚、咽痛、聲音嘶啞、咳嗽、胸悶、呼氣困難等癥狀，嚴重者出現(xiàn)肺水腫、成人呼吸窘迫綜合癥，同時可能發(fā)生呼吸道刺激癥狀。